マデリーン・ウォーカー・ミラー

ロリ・アサートン

パンデミックの初期には、多くの人が新しいスキルや趣味を学ぶことに費やしました。

SEAS の博士課程の新入生、マデリーン・ウォーカー・ミラーさんは、故郷のデトロイトで持続可能性に重点を置いた自身のビジネスを始めるという、別の道を選びました。

ミラーは、デトロイトの自動車製造業やファッション産業から繊維廃棄物を収集し、それを低発塵で環境に優しい建築断熱材に変換する繊維リサイクル会社 NexTiles の CEO です。 EcoBlow と呼ばれるリサイクル コットンとポリエステルのブレンドで作られたこの断熱材は、耐熱性、難燃性、防虫能力の業界標準を満たした無毒のグリーン コーティングで処理されています。

「建物の断熱は、冷暖房費を削減するための最も費用対効果の高い推奨事項の 1 つです」と、SEAS でエネルギー正義を研究しているミラー氏は言います。 「私たちの場合、壁の空洞、屋根裏の床、天井に使用される吹き込み断熱材です。」

Miller の断熱材は現在、製品開発とテストの段階にあります。 2020 年秋に最初の断熱プロトタイプ テストを完了した後、彼女は今年末までに製品を発売することを目指して、この夏 ASTM テストに進みました。 彼女は、2022 年初めに EcoBlow の製造を開始したいと考えています。

「私たちの目標は、米国のグリーン断熱材市場のほんの一部を獲得することです」とミラー氏は言い、当初の焦点はデトロイトの改修市場にあります。 「デトロイトの住宅ストックの 60% は 1970 年以前に建てられたものであり、住宅改修スペースの断熱アップグレードにとって非常に良い機会となっています。 私たちはまず断熱材のアップグレードを必要とするデトロイト住民に焦点を当て、最終的には新しい建物をターゲットにするつもりです。」

ミラーさんの長期戦略は、ホーム・デポやロウズなどの大型店で持続可能な断熱材を販売することだ。

NexTiles は EcoBlow 断熱材に綿とポリエステルのみを使用していますが、同社はウールであれピンクのスパンデックスであれ、あらゆる種類の繊維廃棄物を収集し、ビジネスパートナーのネットワークと協力してその二次用途を見つけます。 NexTiles は、ミシガン州南東部の企業から未使用の生地を収集する繊維廃棄物の専門家を数名雇用しています。

ミラーさんは、マイアミ大学ローゼンスティール海洋大気科学部の大学院生として、繊維廃棄物（彼女によれば、その約80パーセントが埋め立て地に行き着く）による地球環境問題について学びました。 ミラー氏は、プラスチック廃棄物が海洋にどのような悪影響を与えるかを研究していたところ、ポリエステルやナイロンなどの合成素材には小さなプラスチック繊維、つまりマイクロプラスチックが含まれており、それが衣類から抜け落ちて海洋汚染につながることを発見した。 マイクロプラスチックは、人間が食べる魚やその他の海産物によって摂取されます。

ミラー氏は、ニューヨークに本拠を置く繊維リサイクル会社「FABSCRAP」でのインターンシップを通じて、不要になった生地をカーペットの詰め物や家具の裏地など、他の目的にどのようにリサイクルして再利用できるかを理解しました。 彼女は、同様の持続可能性への取り組みをデトロイトにどのようにしてもたらすことができるかを想像し始めました。

「私がビジネスを始めたのは、プラスチックが環境に与える悪影響をほとんどの人が理解しているからです」とミラー氏は言います。「しかし、繊維廃棄物が空気、水、土壌資源にどのような影響を与えているかを多くの人が理解していません。」

「起業家一家」の出身であるミラーさんは、NexTiles を軌道に乗せるために両親や兄弟に助けを求めました。 彼女の母親はカーラ・ウォーカー・ミラーで、同国最大のアフリカ系アメリカ人で女性経営のエネルギー廃棄物削減企業の一つ、ウォーカー・ミラー・エナジー・サービス社の創設者兼最高経営責任者（CEO）である。

ミラー氏はまた、ビジネス インキュベーターである TechTown Detroit の Start Studio を完了しました。これにより、「NexTiles を動かすために必要な支援活動を行う自信」が得られたと彼女は信じています。 そのアウトリーチには、顧客発掘段階で 100 人の潜在顧客に何時間もかけて電話をかけることが含まれており、自称内向型人間にとっては神経をすり減らすプロセスでした。

ミラーさんの勤勉な努力は報われ、今では熱心な顧客がいます。 彼女は、製品のアップデートについて問い合わせる電話やメールを楽しみにしています。 「1 年前に始めたものに対する注目度や関心の高さは驚くべきものでした」と彼女は言います。